Er zijn vertegenwoordigers en er zijn mensen die het vak belichamen. Klaas Gjaltema behoort tot de tweede categorie. In meer dan drie decennia heeft hij een netwerk van klantrelaties opgebouwd dat stoelt op één fundament: oprechtheid. Geen trucjes, geen gladde verkooppraatjes, maar eerlijkheid, doorzettingsvermogen en een onmiskenbare liefde voor het vak.

De carrière
Klaas trad aan op 1 augustus 1990 bij Donders Fashion, nadat hij zijn sporen had verdiend in de tricoindustrie. Vanaf dag één toonde hij wat hem zo bijzonder maakt: hij wachtte niet tot de kansen kwamen. Hij belde. Hij reed. Hij bouwde. Zijn rayon groeide uit tot een indrukwekkend werkgebied dat het noorden en oosten van Nederland bestreek: van Groningen en Friesland tot Overijssel, Gelderland en de kust van Noord-Holland tot op Texel.

Hij begon ongeveer samen met Bart Donders (de huidige algemeen directeur en 5e generatie) en een handvol andere collega’s vanuit een klein kantoor aan de J.P. van Muijlwijkstraat in Arnhem.. Het was een tijd waar de collectiefoto’s nog werden gemaakt in de laadruim te van de fabriek, met de grote garagedeur als backdrop. Pragmatisch, eerlijk en vol ambitie: de drie pijlers die Klaas ’ hele loopbaan hebben getekend.

Zijn carrière strekt zich uit over meer dan drie decennia van modeontwikkeling, twee generaties Dondersdirectie en tientallen beurzen in Amsterdam, Keulen en elders in Europa.

De geschiedenis van Klaas bij Donders
Donders Fashion bestaat meer dan 165 jaar. Vijf generaties eigenaren hebben het bedrijf gevormd, elk met eigen accenten maar met één onveranderlijke kern: kwaliteit, eerlijkheid en oog voor de mens. Klaas Gjaltema maakt deel uit van die geschiedenis op een manier die weinig werknemers ooit zullen bereiken.

Hij werd aangenomen door Albert Donders (de vierde generatie) in een periode da t het bedrijf nog volop in opbouw was. “Een sympathieke man. Misschien nog wat onervaren in de kledingbranche, maar hij beviel me direct wel,” omschrijft Albert die eerste indruk. En gelijk had hij: Klaas groeide uit tot een van de meest waardevolle krachten in de commerciële geschiedenis van het bedrijf.

Zijn loopbaan omspant het overgrote deel van de moderne Donders-era. Van de pioniersjaren in de J.P. van Muijlwijkstraat tot de internationale beurzen van vandaag: het verhaal van Klaas is het verhaal van een leven in het vak, met hart en ziel. Zo werd de paspop waarop jassen in het bedrijf worden gepresenteerd letterlijk gebaseerd op zijn lichaam: zijn bouw, zijn proporties vormen de standaard. Hij is niet alleen iemand die jassen heeft verkocht. Hij ís een stukje van de presentatie van het merk. Voor de klanten die zich al afvroegen waarom Klaas de jacks altijd zo goed paste: nu weten jullie waarom. 😉

DE WERKWIJZE

Recht door zee
Klaas’ werkwijze laat zich samenvatten in drie woorden: open, eerlijk, betrouwbaar. Op de allereerste dag van een nieuwe collega, genaamd Wim Witteveen, op de terugreis van een beurs in Keulen maakte hij direct een aantal zaken duidelijk:
„Donders 1860 is een prachtig mooi bedrijf om voor te werken. Als we altijd open en eerlijk naar elkaar zijn, dan zullen we samen met elkaar een prachtige tijd gaan beleven bij Donders.” Geen lange speeches. Gewoon de kern, helder en direct.

De reiziger
Klaas was nooit iemand die wachtte tot klanten naar hem toe kwamen. Hij ging naar hen toe: structureel, jaar in jaar uit. Hij heeft een stuk of wat auto’s versleten. De relaties die hij onderhield, echter nooit. Want het ging hem niet om de kilometers. Het ging hem om de mensen aan het einde van de rit: de winkeliers, de inkopers, de ondernemers die hij k ende, soms al tientallen jaren.

De beurspersoonlijkheid
Op beurzen was Klaas meer dan een verkoper. Hij was sfeermaker en verbinder, iemand die een beurshal iets gaf wat producten zelf niet kunnen geven: leven. Hij begreep instinctief dat een goede sfeer koopbereidheid vergroot. En de cijfers gaven hem gelijk, keer op keer.

Betrokkenheid als stijl
Klanten die bij hem thuis langskwamen, bakte hij een eitje. Als iemand hem een kleinigheid ga f, was hij het weekend erop al terug met iets als dank. Zijn orderboek bijhield hij minutieus in een schriftje da t hij altijd bij de hand had, vol gedetailleerde aantekeningen over wat er speelde bij elke klant. Niet als trucje, maar als uitdrukking van wie hij is: iemand die niets vergeet en niemand laat vergeten dat ze tellen.

Wat typeert Klaas
Klaas Gjaltema is geen man van grote woorden. Hij is een man van stevige handdrukken, brede lachen en gemaakte afspraken die altijd worden nagekomen. Zijn klanten liepen met hem weg: niet omdat hij de meest flamboyante verkoper was, maar omdat ze op hem konden rekenen.

Zijn nuchtere, noordelijke mentaliteit bleek precies wat de klantenkring van Donders nodig had. Geen gedoe, geen omwegen: afspraak is afspraak. En als er eens iets mis ging: Klaas lost e het op. Als hij na een ongeluk tijdelijk niet meer met de auto naar klanten kon, draaiden de rollen om. Klanten kwamen bij hém thuis. En Klaas sloot de deal gewoon aan zijn éigen keukentafel.

Hij is ook een man met oog voor de ander. Als klanten binnenkwamen terwijl hij op afspraken wachtte, wist hij in een handomdraai een volledige kledingset samen te stellen. Zelfs voor een klant die er eigenlijk helemaal niet voor gekomen was. Zijn vermogen om mensen te lezen, te verbinden en te voorzien van wat zij nodig hadden: dat is zijn ware handelsmerk.

Als afsluiting van een indrukwekkende loopbaan van 36 jaar markeert dit SS’27 het laatste seizoen van Klaas Gjaltema bij Donders Fashion; op 28 augustus 2026 sluit hij zijn carrière af en gaat hij genieten van een meer dan welverdiend pensioen.

Wat hem als mens en vakman typeert, laat zich samenvatten in zijn eigen lijfspreuk:

Hieronder is ruimte gereserveerd voor persoonlijke quotes van klanten van Klaas: mensen die hem door de jaren heen hebben leren kennen en met wie hij een bijzondere band heeft opgebouwd.