We nemen je graag mee door onze rijke geschiedenis en gaan terug naar het jaar 1860, waar meer dan 165 jaar geleden de letters H.F. Donders de gevel sierden van een pand in de Ketelstraat in Arnhem. Hier begon het allemaal, want dit kleine bedrijf groeide uit tot het prachtige Donders 1860 dat we vandaag de dag zijn. Daar zijn we trots op (Textilia, 2023)!
Het Donders oprichtingsbericht in de Arnhemsche Courant van woensdag 11 april 1860.
Donders werd geboren uit liefde voor het ambacht. De Arnhemsche Courant van woensdag 11 april 1860 is bewaard gebleven. Met op de voorpagina het oprichtingsbericht van het Arnhemse bedrijf. Al is de exacte oprichtingsdatum 8 april 1860. Ruim 165 jaar geleden sierden de letters H.F. Donders de gevel van een pand in de Ketelstraat in Arnhem. Hier werden lakens, broekstoffen, zijden dassen en confectiepakken gemaakt. Vakmanschap in zijn puurste vorm, waar prachtige stukken werden gemaakt met toewijding, passie en aandacht voor detail.
Herman Frans (H.F.) Donders de oprichter van Lakenmagazijn H.F. Donders.
De nieuwe zaak van stoffenhandelaar H.F. Donders aan de Ketelstraat, in 1874. Met spiegels als ramen en glazen verlichting.
Het logo van Donders: ‘Nooit wijken’.
De nieuwe gevel in 1938.
Aan het einde van de negentiende eeuw verhuisde Donders van de Ketelstraat naar de Bakkerstraat.
De Bakkerstraat 6, eind negentiende eeuw.
Donders veranderde in enkele jaren de merknaam H.F. Donders later in DONATEX (DONders Arnhem TEXtiel) en later in DONAR (DONders ARnhem), DNR en de laatste 5 jaar weer terug naar Donders 1860.
Het logo van DONATEX – Donders Arnhem Textiel.
The logo of DONAR – Donders Arnhem.
Op het solide fundament dat door vorige generaties is gelegd, bouwt de vijfde generatie nu zijn toren. We veranderden van koers en richtten ons volledig op leren jassen.
Op volle kracht gingen we verder in een grotere ruimte in Duiven. Hier kreeg Donders nog meer vorm.
Het Donders-gebouw aan de Geograaf 17 in Duiven.
Op 26-jarige leeftijd (1992) kwam onze huidige algemeen directeur Bart Donders bij het familiebedrijf werken, hoewel hij daar aanvankelijk helemaal geen ambitie voor had:
“Ik wilde de modewereld in, maar niet bij het bedrijf van mijn vader Albert Donders. Uiteindelijk ontsloeg mijn baas, Jac Hensen, mij op het moment dat ons familiebedrijf dringend mensen nodig had. Hoewel ik het daar als inkoopassistent erg naar mijn zin had en het gevoel wederzijds was. Maar hij begreep de noodzaak op dat moment en vond het nodig om een handje te helpen. Als ik het niet naar mijn zin zou hebben in ons familiebedrijf, zou hij me graag weer terugnemen.”
“Het mooie is dat mijn vader Albert (de 4e generatie) een mooie basis had gelegd en achtergelaten met een prachtig pand aan de Geograaf 17 in Duiven.”
In zijn nieuwe functie begon Bart met het saneren van het uitgebreide assortiment, waardoor onder andere kostuums tot het verleden behoorden. Naast de verkoop ging hij zich richten op het ontwerpen van nieuwe producten en liet hij een nieuwe verdieping bouwen op het bedrijfsterrein in Duiven. Het opzetten van eigen productiefaciliteiten in Zuid-Korea, India, China, Pakistan, Vietnam en Ethiopië waren ook belangrijke projecten nadat hij in dienst was getreden.
Jaren later verwijderde Bart de klinkers uit de naam DONAR en veranderde deze in DNR. Dit deed hij vanwege de grotere focus op de nichemarkt ‘leren jassen’ en om een ‘jonger publiek’ aan te spreken.
Het logo van DNR.
De zaken gingen goed. Maar je hebt natuurlijk te maken met de mode-industrie. En dus komt er een moment dat leren jassen niet meer in de mode zijn. Wat doe je dan?
“We weten natuurlijk dat we niet uitsluitend op leer moeten inzetten, dat is een te groot risico. Daarom hebben we onze klanten altijd ook confectiejassen van textiel aangeboden. Toen de markt voor leer echter kromp, werden we hard geraakt. In 2015 zijn we van 26 medewerkers teruggegaan naar 14 mensen. Ik moest mensen ontslaan die al 25 jaar of langer bij ons werkten, dat vond ik erg moeilijk.” Dit was echter niet de enige keer dat Donders moeilijke beslissingen moest nemen, legt Bart uit:
“Door extra financiële steun van klanten en de uitbraak van de coronapandemie hebben we ons bedrijfsmodel in versneld tempo aangepast. Dit was een soort gedwongen innovatie. Uiteindelijk zijn we met een ingrijpende reorganisatie/automatisering/verjonging en vooral een duurzame manier van werken echt een nieuwe fase ingegaan met ons modebedrijf.”
“Donders 1860 is nu volledig energieneutraal met 162 zonnepanelen op het dak en stadsverwarming van de verbrandingsoven in Duiven. Er is geen gas/elektriciteit van andere partijen meer nodig.”
Als fabrikant van voornamelijk leren jassen, schorten en handschoenen was Donders 1860 gewend aan kopers die de producten in hun winkels verkochten. Toen brak de coronaperiode aan, met lockdowns waarbij winkels gedwongen werden te sluiten.
“We verkopen aan klanten in heel Europa, maar plotseling kwam daar een einde aan. We moesten daar snel op reageren, want we hadden een enorme voorraad. Daarom hebben we snel onze eigen webshop gelanceerd, waar eindklanten rechtstreeks bij ons kunnen kopen. Daarnaast hebben we aansluiting gevonden bij online platforms zoals Zalando, About You, Otto en bol.com, zodat onze producten daar ook te koop zijn. Die aansluiting hebben we ook gemaakt met de webshops van onze Retail-klanten. De bestellingen die hun klanten bij Donders plaatsen, worden rechtstreeks vanuit ons magazijn verzonden. Dat bespaart de winkels voorraad en investeringen, terwijl wij meer bereik hebben met onze producten. Dat is echte samenwerking.”
Sinds begin 2021 heeft DNR een rebranding ondergaan. Bij deze rebranding is DNR veranderd in Donders 1860, wat meer verwijst naar de rijke geschiedenis van het familiebedrijf. Ook de pay-off, slogan, brandstory, huisstijl en logo’s zijn gemoderniseerd.
De productiefaciliteiten in Azië, maar ook in Ethiopië en Brazilië, zijn voornamelijk bedoeld voor de verkoop in hun eigen regio. Dat bespaart immers veel transport, waardoor het een duurzame oplossing is. Bart wijst erop dat duurzaamheid vaak een drijvende kracht is achter innovatie:
“We kijken naar productie dichter bij huis, maar het is een feit dat veel grondstoffen gewoon uit China komen. Wat we kunnen doen, is kleinere series produceren, wat we nu in Kroatië doen. We zien in de praktijk ook dat mensen bewuster omgaan met hun kleding. Minder producten kopen is duurzamer. Daarom bieden we topkwaliteit die lang meegaat. Bovendien is elk onderdeel van onze duurzame kleding traceerbaar, zodat we kunnen aantonen hoe we werken.”
Als we het over duurzaamheid hebben, kunnen we niet om leer heen:
“Vroeger werd leer vaak gelooid met chroom, wat milieuvervuilend is. Natuurlijk looien, met planten, of synthetisch looien, met recyclebare materialen, is al een stuk milieuvriendelijker. Je hebt minder water en zouten nodig. Er is ook een nieuwe methode in opkomst, namelijk looien met olijfolie. Over het leer zelf kunnen we kort zijn: het is een afvalproduct van de vleesindustrie. Koeien worden geslacht voor hun vlees, wij gebruiken het restproduct om er iets nuttigs van te maken.”
“Langdurige relaties als basis zijn typerend voor het familiebedrijf”, aldus Bart Donders: “Bij een nationale winkelketen hebben we leverancier nummer 52. Er is geen bedrijf dat langer met hen samenwerkt dan wij. Ik heb al gezegd dat we kleinere series produceren in Kroatië. Onze contactpersoon is familie van degene die decennia geleden voor ons produceerde in voormalig Joegoslavië. Als medewerkers van leveranciers waarmee we werken ons vertellen dat ze voor zichzelf willen beginnen, kijken we hoe we hen daarbij kunnen helpen. Ons bedrijf kijkt naar de lange termijn.”
Of de zesde generatie ook in het familiebedrijf zal stappen, is voorlopig nog onzeker. Maar daar maakt Bart Donders zich ook niet echt zorgen over:
“Iedereen moet doen wat hij of zij leuk vindt. Al onze kinderen hebben me enorm geholpen in het bedrijf, bijvoorbeeld bij het opzetten van de online marketing binnen ons bedrijf. Ook mijn vrouw Jolanda helpt mee; zij zorgt er ook voor dat ik me volledig op het bedrijf kan concentreren. Of de volgende generatie het zal voortzetten, weet ik niet. Maar we kunnen het eigendom als familie behouden, ook al werken we zelf niet in het bedrijf. Dan worden we een ondernemersfamilie van een familiebedrijf.”
Met respect voor de geschiedenis bouwt Donders 1860 op innovatieve wijze aan een duurzame toekomst.
Bart Donders (de 5e generatie) en Albert Donders (de 4e generatie) samen op de foto.
